La 41.ª edición de los Stellar Gospel Music Awards, la gala de referencia del góspel en Estados Unidos, ya tiene ganadores. La ceremonia se grabó el 15 de agosto en el Spectrum Center de Charlotte (Carolina del Norte), presentada por Kirk Franklin, y se ha ido emitiendo por distintas plataformas a lo largo de las últimas semanas: primero en The Stellar Network y BET a finales de agosto.
Esta forma de proceder —grabar el evento con antelación y distribuirlo después en varias tandas— es habitual en la industria musical estadounidense fuera de las grandes galas en directo como los Oscar o los Grammy. Los Stellar Awards los organiza una productora independiente, no una cadena de televisión propia, así que graban una sola vez y venden después los derechos de emisión a distintas plataformas. Grabar con antelación también les permite editar el metraje: con más de 30 categorías en juego, resulta imposible emitirlas todas en un especial de un par de horas.
Repasamos el palmarés completo y, al final, contamos también la polémica que ha dejado esta edición.
Lisa Knowles-Smith, la gran triunfadora de la noche
Lisa Knowles-Smith se llevó cinco premios, la cifra más alta de la noche. Cuatro de ellos reconocieron Revival: Live in Dallas, el proyecto grabado junto a The Brown Singers: Dúo/Grupo Coral del Año, Cuarteto del Año, Productora del Año (compartido con Frederick Perry) y el galardón a la Albertina Walker Female Artist of the Year. Su tema "Promises (Live)" fue además reconocido como canción del año.
Darrel Walls, artista del año
El álbum Heart of Mine le valió a Darrel Walls dos de los premios más importantes de la noche: Artist of the Year y Contemporary Male Artist of the Year. Jonathan McReynolds, por su parte, se hizo con el Male Artist of the Year gracias a Still (Live), con la colaboración de Jamal Roberts.
Vincent Bohanan & SOV y JJ Hairston, protagonistas corales
En la categoría coral, Vincent Bohanan & SOV se llevó tres premios por Live in New York, entre ellos Album of the Year y Contemporary Choir of the Year. Compartieron el Choir of the Year con JJ Hairston & Youthful Praise, reconocidos por The Live Reunion: Washington, DC.
Otros artistas destacados
- John P. Kee se llevó el Traditional Male Artist of the Year y el Traditional Choir of the Year (junto a New Life) por Throwback: An Evening with John P. Kee Part I.
- Jekalyn Carr sumó el Traditional Artist of the Year y el Traditional Album of the Year por Jekalyn X The Legends.
- Erica Campbell fue reconocida como Contemporary Female Artist of the Year por Trust and Obey – London.
- Ablaze se alzó con el New Artist of the Year.
- Lecrae ganó el Rap/Hip-Hop Gospel Album of the Year por Reconstruction, y Todd Dulaney se llevó el Praise and Worship Album of the Year por Promises.
- Deitrick Haddon fue reconocido con el Music Video of the Year por "Find Jesus".
Los premios especiales de la noche
Además de las categorías competitivas, la gala reservó dos reconocimientos especiales: Tasha Cobbs Leonard recibió el Aretha Franklin Icon Award por su trayectoria e influencia en el género, y Pastor Mike Jr. fue distinguido con el Thomas A. Dorsey Most Notable Achievement Award.
La polémica de esta edición: la ausencia de Richard Smallwood
No todo han sido celebraciones. La gala ha terminado también envuelta en polémica por la falta de un homenaje a Richard Smallwood, compositor y director de coro fallecido el 30 de diciembre de 2025, en el show principal.
Sí hubo un tributo, pero quedó limitado al pre-show, la antesala no televisada de la ceremonia: allí, Jamal Roberts, MAJOR. y Adia interpretaron "Total Praise", una de las composiciones más conocidas de Smallwood. Para buena parte del sector, ese gesto se quedó corto frente a una trayectoria de casi cinco décadas que, en los propios Stellar Awards, se tradujo en 26 nominaciones y 7 premios —incluyendo tres galardones el año 2000—, además de ocho nominaciones a los Grammy, tres Dove Awards y su ingreso en el Gospel Music Hall of Fame.
La familia de Smallwood y la Small Rich Foundation hicieron pública una declaración mostrando su "profunda preocupación" por que una figura de este calibre no fuera reconocida en la retransmisión principal, agradeciendo al mismo tiempo el apoyo recibido de seguidores y profesionales del sector. Hasta la fecha, ni los Stellar Gospel Music Awards ni su productora, Central City Productions, han emitido una respuesta pública ampliamente difundida.
En Joyful Gospel Choir seguimos con atención esta conversación, entre otras cosas porque "Total Praise" forma parte de nuestro repertorio habitual. Es una de esas composiciones que ha trascendido su origen para convertirse en un estándar interpretado por coros de todo tipo, y que sigue programándose casi treinta años después de escribirse.
Si quieres ver las actuaciones y el homenaje del pre-show, puedes buscarlos en el canal oficial de YouTube de los Stellar Awards. Y si prefieres seguir la actualidad del góspel más de cerca de casa, puedes conocer más sobre Joyful Gospel Choir y nuestra propia agenda en gospelvitoria.org, y seguirnos en Facebook, YouTube, TikTok y Spotify.
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